受生活方式的制约,潜鱼体长较小,长度范围140-300毫米左右。以现有潜鱼雌雄成对地共栖息于同一宿主体内的现象,配偶双双同居一寓,利于繁殖后代。潜鱼产浮性卵,长圆形,有油球。潜鱼产卵于沿岸浅水水底,早期以育需经两个阶段,羽状幼体阶段,即浮游生活阶段；纤长幼体阶段，营底栖生活阶段。羽状幼体形态特殊,在背鳍前方有一丝状或羽状附属物是其主要特征,早期发育过程中的这一阶段,在鱼类中,潜鱼是唯一的例子。浅鱼通常只在夜间离开宿主外出觅食。肉食性,食谱多毛类、小型甲壳类（端足类、虾类）以及小型鱼类。海中鸳鸯――蝴蝶鱼当人们见到陆地上飞舞的蝴蝶时会赞声不绝，而蝴蝶鱼的美名，就是因为这种鱼犹如美丽的蝴蝶。人们若要在珊瑚礁鱼类中选美的话，那么最富绮丽色彩和引人遐思的当首推蝴蝶鱼了。
